永乐北伐，是明成祖朱棣在位期间对蒙古诸部发动的六次大规模战争，其中有五次是他亲自率军出征。这些北伐规模极为庞大，每次都动用数十万兵力，在中国历史上堪称前所未有。对于这几次战争，历来评价不一：有人认为它们重创了蒙古势力，迫使蒙古彻底放弃元朝国号，是明朝的胜利；也有人认为，北伐耗费无数人力物力，却未能解决蒙古威胁，反而是劳民伤财。那么事实究竟如何呢？
1368年，明朝建立，元朝被逐出中原，但退回草原的蒙古并未放弃“大元皇帝”的称号，史称“北元”。按照“大一统”的政治理念，明朝绝不容许草原上的蒙古大汗继续自称皇帝。更糟糕的是，北元势力不断骚扰明朝北方边境，甚至有意图卷土重来的迹象，成了明朝的心腹大患。
展开剩余78%然而，退回草原后的蒙古内部已分裂。根据《蒙古源流》的记载，当时蒙古分为鞑靼、瓦剌和兀良哈三大势力。三部之间互相征战，同时又时常侵扰明朝边境。其中兀良哈三部（也称“朵颜三部”）在1388年已归附明朝，被编入“三卫”，由大宁都司管辖。后来在“靖难之役”中，朵颜三部转而支持朱棣，成为燕王的重要盟友。但当朱棣登基后，为了削藩，将辽王、谷王、宁王迁至南方，导致长城以北大片土地无人防守，这片区域被称作“成祖弃地”。朵颜三部请求迁徙至西辽河一带游牧，却遭朱棣拒绝，因而与明朝决裂，开始频繁入侵北方。
朱棣认为，蒙古各部中最强的势力是鞑靼，因为他们是北元皇族的嫡系。如果能彻底击垮鞑靼，其他部落就不足为惧。1409年，他派使者要求鞑靼纳贡称臣，却被杀害。朱棣震怒，随即派十万大军出征，结果却在漠北惨败，五位主将阵亡，十万大军几乎全军覆没。这次打击不仅让朱棣颜面无存，也激发了他要亲征的决心。
1410年，朱棣亲率五十万大军深入漠北，最终在斡难河击溃了鞑靼大汗本雅失里的部落，又东征打败了丞相阿鲁台。虽然这次北伐迫使鞑靼元气大伤，但明军也因粮草不足，不得不撤军。不久，本雅失里被瓦剌杀死，阿鲁台则投降明朝，被封为“和宁王”。此时，鞑靼衰落，瓦剌势力迅速崛起。
1414年，朱棣再度出兵，对抗瓦剌。这次明军虽在战场上击败瓦剌，但自身损失极其惨重，兵力与战马损耗过半。朱棣意识到，即便动用五十万大军，也难以彻底消灭草原部落。虽然之后瓦剌首领马哈木意外身亡，使得一次北伐计划取消，但鞑靼又趁机复兴，继续骚扰明朝边境。
此后，朱棣先后又发动了三次北伐。但这几次出征往往是大军浩浩荡荡出关，却始终未能与鞑靼主力正面交战。草原民族擅长游牧机动战术，只要明军逼近，他们就迅速转移，使得数十万明军在大漠中徒劳奔波，粮草消耗巨大，却几乎毫无战果。到1424年第六次北伐时，朱棣已经年迈，仍执意远征，但依然找不到敌军，最终在撤兵途中病逝。
六次北伐的结果，可以总结为：第一次出兵惨败；五次亲征虽有局部胜利，但始终未能彻底解决蒙古问题。明军每次出动数十万兵力，耗费巨大，却常常空手而归。以第三次亲征为例，仅运输人力就动员了二十多万人，配备数十万牲畜和粮食，耗资惊人。长期如此，国力被严重消耗。到了仁宣时期，明朝不得不采取收缩政策，放弃边远的奴儿干都司和安南，国库也因战争和大兴土木而亏空。
至于战略目标，永乐北伐的初衷是打击鞑靼、统一蒙古，但结果却适得其反。蒙古各部没有被消灭，反而在瓦剌的领导下重新整合，并在几十年后爆发“土木堡之变”，让明朝陷入极大危机。
综上，永乐北伐虽然声势浩大，但最终并未实现既定目标，反而透支了明朝的国力，是典型的“劳师动众而收效甚微”。与汉朝灵活机动的骑兵突袭不同，朱棣每次都大规模出动，行动迟缓，反而被草原民族轻易避开。可以说，这是一场“雷声大、雨点小”的军事冒险，最终成为历史上最失败的北伐案例之一。
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